都内の喧騒を離れ、東北自動車道をひたすら北上する。ゆったりと２時間ほど走ると、 車窓から見える周りの木々が少しずつ色づき始め、遠くに見える山々が赤や黄色に染まって見える。そしていろは坂をのぼって中禅寺湖で一息つき、お気に入りの宿の温泉で疲れを癒やす……。
そんなショートトリップで頼もしい相棒になってくれるのが、キャデラック エスカレードだ。
キャデラック エスカレードというと、どうしてもアメリカ大統領の車列と共に走る護衛車のような“いかつい”イメージが先行しがちだが、そもそもキャデラックというブランドは、世界屈指の高級車ブランドであるとともに、１９０２年の設立以来セルモーターやＶ８エンジン、前輪ダブルウィッシュボーン・サスペンション、パワーステアリング、マグネット・セレクティブ・ライド・コントロールなどを率先して投入してきた先駆者的な存在であった。
また48年に登場したシリーズ62で、戦闘機の尾翼をモチーフとしたリアデザインを採用し、テールフィン・ブームの火付け役になったトレンドセッターとしての顔も持っている。
そんなキャデラックブランド初のＳＵＶとして99年に登場したエスカレードもまた、名実ともにアメリカン・ラグジュアリーＳＵＶシーンを牽引してきたトップランナーというべき存在である。
２０２１年、シャシーを一新した５代目のエスカレードが日本に上陸。
ボディーサイズは全長５４００㎜、全幅２０６５㎜、全高１９３０㎜と先代モデルよりも二回り近く大きくなった。あわせて大きなグリルとＬＥＤ製のライトを配したフロントマスクは押し出しも強く、別格の存在感を備えている。
特にこの「スポーツ」モデルはフロントのメッシュグリルやドアモールなど全てをブラックアウトしたことにより迫力のあるアピアランスとなっている。
その魅力は外観だけにとどまらない。
上質なウッドとレザーを贅沢に用いたコックピットの造形は、ミッドセンチュリーの家具のようなモダニズムと落ち着きが漂う。
一方、ドライバーを囲むように展開する合計38インチのデジタル・ディスプレイには最新のインフォテイメント・システムを装備。加えてヘッドレストなど36カ所にスピーカーを内蔵するＡＫＧ製の３Ｄサラウンドシステムの音響環境も素晴らしく、快適な移動空間を演出する。
また先代に比べて１２０㎜延長されたホイールベースのおかげもあり、３列７人乗りのシートはたっぷりと座り心地の良い座面でどこも快適。またセンターコンソール内に備わった冷蔵機能をもった大容量ボックス、開放感にあふれたグラスルーフ、そして最新のセーフティー・デバイスも充実している。
もちろん６・２リッターエンジンはパワフルで、乗り心地も上等。
雪道や悪路など走る場所を選ばない逞しさと、至れり尽くせりの装備と室内空間は、まさに地上を走るビジネスジェットと呼ぶにふさわしい。
●GMジャパン・カスタマーセンター TEL0120-711-276
※『Nile’s NILE』2021年11月号に掲載した記事をWEB用に編集し掲載しています
