輝けるフランスの魂

もしアルピーヌがなかったら、フランスの魅力は半減していたかもしれない。大げさに聞こえるかもしれないが、それはある意味で事実だ。

１８９４年にパリ〜ルーアンの間で史上初の自動車レースが行われ、１９００年にパリ〜リヨン間で初の国際レースが行われるなど、フランスはモータースポーツ発祥の地として知られている。そしてブガッティ、ドラージュ、ドライエといったキラ星のようなメーカーが覇を競うスポーツカーの国でもあった。

しかし第２次世界大戦でフランスは荒廃し、スポーツカーの灯は消えかかろうとしていた……。

その窮地を救ったのが、ノルマンディーの港町ディエップでルノーのディーラーを営んでいたジャン・レデレという男だった。

戦後、徐々にラリーが再開されると、レデレは発売されたばかりの大衆車、ルノー４ＣＶを駆って挑戦を開始した。そこで４ＣＶの潜在能力を確信したレデレは、それをベースにしたスポーツカーの製造を決意。こうして誕生したのがアルピーヌだ。

ちなみにその名は、レデレがアルプス横断ラリーを走っている時に「アルプスにちなんだ名前をつけたい」とひらめいたものだったという。

１９５６年にＡ１０６ミッレミリアを発表して以降、アルピーヌは常にルノーをベースに開発され、進化を続けてきた。その中でエポックメイキングなモデルとなったのが、１９６３年にデビューしたＡ１１０である。

ベースとなったルノー８の素性の良さ、“魔術師”と呼ばれた名チューナー、アメデ・ゴルディーニによるエンジン、そして軽量で流麗なボディーをもつＡ１１０は、モンテカルロ・ラリーをはじめとする世界中のラリーやロードレースで大活躍し、ＷＲＣ（世界ラリー選手権）の初代チャンピオンにも輝いた。

その影響力はモータースポーツの世界にとどまらず、スクリーンの中でもジャンポール・ベルモンドらの愛車として登場。日本でもＡ１１０が『ルパン三世』の峰不二子、Ａ３１０が『新世紀エヴァンゲリオン』の葛城ミサトの愛車として登場するなど、アルピーヌはフランスを代表するスポーツカーとなった。

さらにアルピーヌはプロトタイプ・レーシングカーを仕立てて１９６０年代からル・マン24時間レースにも参戦。ルノーの一部門となった１９７３年からはさらにその活動を活性化させ、１９７８年にはＡ４４２で悲願の総合優勝を達成。名実ともにフランスの“プライド”となったのである。

その後１９９５年にＡ６１０ターボの生産が終了すると、アルピーヌの名はいったん表舞台から姿を消した。にもかかわらず、事あるごとに「アルピーヌ復活」の噂が流れたのは、それだけ人々の心に残り、期待を寄せられていた証拠といえるだろう。

２０１７年のジュネーブ・ショーでアルピーヌは高らかに復活を宣言した。それはまた、フランス発信のスポーツカー文化の復活を告げる狼煙でもあった。

アルピーヌが満を持して送り出した２シーター・ミッドシップ・スポーツカーは、再びＡ１１０を名乗ることとなった。

それは時代が変わってもポルシェ９１１やロールス・ロイス・ファントムの名が変わらないのに似て、アルピーヌの普遍的な価値を示している。

丸みを帯びた、どこか可愛らしくもある流麗なボディーこそイメージを踏襲しているものの、新しいＡ１１０の中身は半世紀前のＡ１１０とは別物となっている。

全長４２０５㎜、全幅１８００㎜、全高１２５０㎜のコンパクトな車体はアルミを多用したもので、その重量はわずか１１２０㎏。ドライバーの背後に積まれたエンジンは２５２ＰＳを発生する１・８ℓの直列４気筒ＤＯＨＣターボで、ギアボックスは２ペダルの７速ＤＣＴのみの設定となっている。

２０２０年からラインアップに加わったＡ１１０Ｓは、エンジンを２９２ＰＳにパワーアップ。それに伴いスプリングレートを50％高めてダンパーやスタビライザーなど足回りを強化。さらにワイドタイヤやカーボン製のルーフなどを装備し、よりスポーティーなチューニングを施したエボリューション・モデルだ。

そのＡ１１０Ｓにツートンのボディカラー、ブラックのＧＴ ＲＡＣＥホイール、ブルーステッチ・インテリア、カーナビゲーションなどの専用装備で仕立て上げた“Ａ１１０Ｓ ビトンリミテ”が、日本限定24台で発売されることとなった。

まさに“爽快”という言葉がしっくりくるスポーティーでファンなドライブフィールで、すっかり世界中のスポーツカー・ファナティックを虜にしてしまった感のあるＡ１１０。そのトップモデルのＡ１１０Ｓに設定された、スポーティーとエクスクルーシブを両立させたリミテッド・モデルは、その価値をさらに高めてくれる、未来のヘリテイジになることは間違いなさそうだ。

そうしたアルピーヌの存在価値を一層高めているのが、２０２１年からスタートしたアルピーヌＦ１チームの活動だ。ドライバーは、２００５年にルノーＦ１でワールドチャンピオンに輝き、今シーズンから復帰を果たしたレジェンド、フェルディナンド・アロンソと、弱冠24歳のエステバン・オコンとのコンビ。

ニューマシンのＡ５２１はシーズン序盤から安定して入賞を続け、そのポテンシャルの高さを示していたが、第11戦ハンガリーＧＰでオコンが自身にとってもチームにとっても初となるドラマチックな優勝を達成。

レデレの灯したフランス・モータースポーツの灯が、今も煌々と輝いていることを示したのである。

またアルピーヌＦ１チームのオフィシャルパートナーであるフランスの高級時計ブランドのＢｅｌｌ＆Ｒｏｓｓから、Ｆ１マシンにインスパイアされた３種類のクロノグラフ、アルピーヌＦ１チーム ・ウォッチコレクションが登場。

ツーカウンタークロノグラフを搭載し、ダイヤル部分にはチームカラーのアルピーヌブルーが差し色として用いられた。

今やアルピーヌは自動車という枠を超えた一種のムーブメントへと広がりをみせている。

●アルピーヌA110S　
ボディー：全長4205×全幅1800×全高1250㎜
エンジン：1.8ℓ 直４DOHCターボ
最高出力：292PS/6420rpm
最大トルク：320Nm/2000rpm
駆動方式：MR
トランスミッション：7速AT
価格：8,640,000円。

●アルピーヌ コール　TEL0800-1238-110

※『Nile’s NILE』2021年10月号に掲載した記事をWEB用に編集し掲載しています